火盆子里哔啵作响，迸出一两点子火星来，溅到摆在边缘的橘子皮上，“嗤”地一声，绽开一丝轻微的焦气。

　　阿妙忙上前去将那一片橘子皮拣开，回头瞧一眼季樱，默默地退了开去。

　　季樱手里捏着一只橘子慢吞吞地剥，将胖乎乎的橘瓣儿往季择之跟前递了递，笑着问：“三哥哥吃吗？”

　　“……不了，三妹妹吃吧。”

　　季择之微微拧了一下眉，手抬起来摆了摆，目光落在季樱脸上没挪开：“三妹妹心中可有打算？”

　　季樱没立刻答他的话，一瓣一瓣将橘子吃完，慢吞吞拍了拍手，这才抬眼去看他：“想要心中有个打算，总得先把事情搞清楚才行。三哥哥不愿亲去堂子里看情况，可有问过掌柜和伙计们，这所谓的生意‘清淡’，究竟是清淡到何种程度？”

　　“譬如，清淡自然是说光顾咱们铺子的人变少了，那么与旧年的同时期相比，是少了多少呢？”

　　她没给季择之反应的机会，一字一句地问：“是每一日都比前一天的客人更少一些，还是毫无规律的今日少一点，明日又多一点？咱们家的澡堂子，是正月初八那日恢复营业的，在此期间，可有发生过什么事？铺子上往来的客人，闲谈之中可有透露出些什么消息……如此种种，总要一样样的弄清楚了，才好有的放矢地琢磨接下来该如何应对，单单‘清淡’二字，实实叫我有些摸不着头脑。”

　　这些话，她说得可谓是和颜悦色，然对面的季择之脸色却是越来越难看。

　　让他照管家中的澡堂子生意实属赶鸭子上架，甚而在他看来，还颇有点逼迫的意思，他心中多多少少是有点不痛快的。因着不情愿，他今日去那三间铺子走动，说白了也只是应个卯，做做面子工夫罢了，随口问了掌柜的两句铺子上的情形，听得那“清淡”二字，却压根儿不曾追问，这会子又哪里答得上来？

　　季樱朝季择之脸上张了张，看他模样，心中也就有数了，给他留面子，没有再问下去，只是抿唇微微笑了一下。

　　“这榕州城中，做着澡堂子买卖的也并非只咱们一家，客人们有选择，那也十分正常，三哥哥不必介怀，照我看，如今时日还短了些，怎么花上一个月的时间，才能弄清楚究竟是何情形。”

　　她含笑好脾气地道：“昨日祖母让三哥哥与我一同将家里的买卖担起来，我回去想了一下，咱家统共八间铺子，若全让三哥哥去巡，即便只是五日一巡，也委实是有些太过劳累，今日看三哥哥疲乏成这样，我心中更是愈发不落忍。我看这样吧，我虽不便在澡堂子里出入，身边却还有个桑玉能帮忙，不若我与三哥哥分工，这八间铺子咱们俩分头去巡可好？”

　　季择之一怔，脸色变了又变，似是想立刻答应又觉得不大好，思

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