狄希陈指着湖道：“孩子们在那里摘荷花呢，咱们快些儿下去。”素姐如梦初醒，咬着牙扶着石头下山，走到湖边的草亭子，坐下抽冷气道：“恨不能把这双脚剁去。”
小全哥忙跑过来要给素姐捶背，因爹爹和娘的脸色都不大好，关切道：“九叔家吵架了？”狄希陈只是摇头，素姐觉得其实不必瞒孩子，说道：“也罢，叫明柏跟紫萱来，娘有话要说。”
煮酒已招手把林子里看书的明柏和紫萱叫来。素姐就道：“你们九婶婶娘家寻了个表妹要给九叔做妾。你们怎么看？”
明柏头一个道：“九婶要把她自家表妹做妾，这是自甘下贱了。说出去九叔必受褒贬的。”
狄希陈笑道：“现在也不甚讲究这个，且往别处想。”
小全哥道：“九婶娘家有些为什么要给九叔纳妾？”
素姐道：“为着你们小翅膀叔叔挨打的那位美人儿。”
小紫萱笑道：“原来是拆字格，俺知道，可是哥哥说她生的还不如咱们家翠花呢。”翠花是狄家婢女中长相中上，较旁的女孩儿更爱打扮，偏又喜欢擦一脸宫粉，春秋两个香屡次说她都不肯改，是以小紫萱不大待见她。
狄希陈双目炯炯盯着小全哥。小全哥结结巴巴道：“那一回县考俺去寻九叔耍，说起从前强买俺们明水旧宅的王公子恶有恶报，带俺去瞧他，一路上许多艳装的女子青目九叔，俺猜长的最美的那个必是。”
狄希陈恼道：“怎么能带你去那种地方。爹爹俺都不去的。”
素姐笑道：“孩子总要长大的，倒不能似从前事事都瞒着他们。”
小全哥跟紫萱都点头道：“俺们不是小孩子。”
紫萱跟煮酒在一起处也常听她说从前旧主人家故事，因爹爹好像着恼，忙道：“俺猜九婶婶是怕九叔要在外边讨妾来家，她管不住人家，所以先把自家人弄进来。”
明柏接口道：“一来图贤名，二来自家人帮自家人，三来……”
狄希陈看他不敢说，道：“想到就说，既然跟你们说这个事，有什么好怕的？”
明柏咬了咬牙，大胆说道：“拿表妹做妾，九叔若是受了，不免心情对曹家有愧。他曹家再要来拿东拿西，九叔怎好说个不字儿。九婶有了帮手，这家事就姓曹多些。”
素姐笑道：“说的倒也差不多。只有一条儿，九叔是不肯纳妾的人，这个咱们家都知道，其实你们九婶不见得不晓得。”
明柏点头道：“俺明白了，她先来俺们家要人儿，可是偏不要谁谁，分明晓得这一个强似她，对她没好处，必要找一个跟她同气连枝的。”
素姐点头道：“大凡纳了妾，表面上一团和气的也有，多是妻妾相争。远的不说，只咱们家，调羹在你们奶奶跟前也没有少受折腾。可是奶奶为什么中风在床上这许多年？不就
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