到了后山，一带群房东侧门一个管家接出来。狄希陈合相于庭各赏那管家一两银，将礼单交给他。侯内相笑嘻嘻接出来，搭着狄希陈的肩道：“舍亲住了几日，日日都说狄大人待人极至诚。”

　　狄希陈的肩不由自主塌了一塌，笑道：“哪里哪里。”再走几步到内宅，左边厅里坐着十来个小旦合四五个府里的矿监、税监。右边坐着十来个乐师，乱糟糟在那里弹唱不知甚什么调儿。相于庭合一个税监是旧识，立时就被那个太监拉到一边叙旧。因又有客来，侯内相指了指厅里请他们自便。狄希陈受不了那些小旦，挑了个角落坐下。过不多时后边使人来请他到个厢房去，原来丁妈妈寻他说话儿，提起喜姐合小翅膀，丁妈妈就道：“舍亲虽然一力留俺，俺放心不下他两个，这里收搭几样衣裳就回老爷家去可使得？”

　　狄希陈笑道：“使得，只怕两个孩子也想你呢。”说得丁妈妈一张老脸绽成菊花，走去跟侯太监视说了，侯内相合她一道过来，亲送她上狄家马车。狄希陈不好就走得，回到席上跟相于庭听了几折子戏方才辞去，路上抱怨道：“叫咱们来是为什么？”

　　相于庭笑道：“却是请俺，拉你做个幌子呢，横竖与你有好处的。你明年丁满了忧想谋哪个缺？”

　　狄希陈笑起来，想了半日道：“我也没什么本事，最好少管些事儿。还要离家近，不是北南隶就是苏北最好。容易办么？”

　　相于庭道：“容易，你又不指着做官赚钱，再升半级从六品也说得过，就是州同最好。回家备礼物去寻程大人罢，虽是自家人，也要打点一二。”

　　狄希陈笑道：“本就备了年礼要送去的，你这么一说，倒要加厚了。”

　　相于庭掩嘴笑道：“程大人教俺们那会子，受了表哥多少气，也不是计较这些个的，何况和你们家还是亲。俺家也有礼物捎去，回头约齐了薛老大同送罢。”

　　狄希陈点点头，他心里并没有把做官当一回事，到庄上捎了信与素姐说知，就在明水庄上考小学生，忙了两天择前五一人奖励了一套文具五两银，学生们家去了。几个先生通给狄希陈留下来商议明年取生。

　　虞先生道：“收钱的俺们不问，只这不收钱的，明年还要出卷子好好考一遭儿，再细细察他人品，只录取二三十人就使得，一来太容易世人不晓得珍惜，二来府上办学才一年，也要细细斟酌……”那两位先生都称是。狄希陈又请回胡先生，五个人关起门商量了三四天，约齐了正月十七到学里来出卷子。春香那边就把先生们的束修并府里运来的年礼挑出来，别人还罢了，虞先生推辞道：“俺这一年没教几日，不消这许多。”

　　春香取了两只小笺双手奉上，笑道：“这是俺们夫人替两位令爱添

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